يمكن أن تؤثر مستويات الكافيين في دمك على كمية الدهون في الجسم التي تحملها، وهو عامل قد يحدد بدوره خطر إصابتك بمرض السكري من النوع 2 والأمراض القلبية الوعائية.

هناك الكثير من الأدلة التي تشير إلى أن العقل البشري يعمل بشكل مختلف إذا كان مستيقظًا في الليل. بعد منتصف الليل، تميل العواطف السلبية إلى جذب انتباهنا أكثر من العواطف الإيجابية، وتصبح الأفكار الخطيرة أكثر جاذبية، وتقل المثبطات.

يعتقد بعض الباحثين أن الإيقاع اليومي البشري يلعب دورًا كبيرًا في هذه التغيرات الوظيفية الحاسمة، كما أوجزوا في ورقة بحثية نشرت عام 2022 تلخص الأدلة على كيفية عمل أنظمة الدماغ بشكل مختلف بعد حلول الظلام.

يفترضون، في نظريتهم التي تسمى “العقل بعد منتصف الليل”، أن الجسد والعقل البشري يتبعان دورة طبيعية مدتها 24 ساعة من النشاط تؤثر على عواطفنا وسلوكنا.

بإيجاز، في ساعات معينة، يميل نوعنا البشري إلى الشعور والتصرف بطرق معينة. في النهار، على سبيل المثال، تكون مستويات الجزيئات ونشاط الدماغ مضبوطة للاستيقاظ. لكن في الليل، يكون سلوكنا الطبيعي هو النوم.

من منظور تطوري، هذا الأمر بالطبع منطقي. فالبشر يكونون أكثر فعالية في الصيد وجمع الطعام في ضوء النهار، بينما الليل هو وقت جيد للراحة، حيث كان البشر في الماضي أكثر عرضة لأن يصبحوا الفريسة.

وفقًا للباحثين، للتعامل مع هذا الخطر المتزايد، يكون انتباهنا إلى المحفزات السلبية مرتفعًا بشكل غير عادي في الليل. بينما قد يساعدنا ذلك في القفز لمواجهة التهديدات غير المرئية، يمكن لهذا التركيز الزائد على السلبية أن يتسبب في تغير نظام المكافأة والتحفيز لدينا، مما يجعل الشخص عرضة بشكل خاص للسلوكيات المحفوفة بالمخاطر.

إذا أضفنا فقدان النوم إلى المعادلة، فإن هذه الحالة من الوعي تصبح أكثر إشكالية.

“هناك ملايين الأشخاص الذين يستيقظون في منتصف الليل، وهناك أدلة قوية تشير إلى أن دماغهم لا يعمل كما يعمل خلال النهار”، قالت عالمة الأعصاب إليزابيث كليرمان من جامعة هارفارد في عام 2022 عندما نُشرت الدراسة.

“طلبي هو أن يتم إجراء المزيد من الأبحاث حول ذلك، لأن صحتهم وسلامتهم، وكذلك صحة وسلامة الآخرين، تتأثر.”

يستخدم مؤلفو الفرضية مثالين لتوضيح وجهة نظرهم. المثال الأول هو لمتعاطي الهيروين الذي ينجح في إدارة رغباته في النهار لكنه يستسلم لرغباته في الليل.

المثال الثاني هو لطالب جامعي يعاني من الأرق، ويبدأ في الشعور باليأس والوحدة والاكتئاب مع تزايد الليالي التي لا يستطيع فيها النوم.

يمكن أن تكون كلا الحالتين قاتلة في النهاية. الانتحار وإيذاء النفس شائعان جدًا في الليل. في الواقع، تشير بعض الأبحاث إلى وجود خطر انتحار أعلى بثلاثة أضعاف بين منتصف الليل والساعة 6:00 صباحًا مقارنة بأي وقت آخر خلال اليوم.

خلصت دراسة أجريت في عام 2020 إلى أن الاستيقاظ الليلي هو عامل خطر للانتحار، “ربما من خلال خلل في الإيقاع اليومي.”

“الانتحار، الذي كان غير معقول من قبل، يظهر كوسيلة للهروب من الوحدة والألم، وقبل أن يتم التفكير في تكلفة الانتحار، يكون الطالب قد حصل على الوسائل وهو مستعد للتنفيذ في وقت لا يكون فيه أحد مستيقظًا لإيقافه”، يشرح مؤلفو فرضية “العقل بعد منتصف الليل”.

كما يتم تعاطي المواد المحظورة أو الخطرة بشكل أكبر في الليل. في عام 2020، كشفت الأبحاث في مركز لاستهلاك المخدرات تحت الإشراف في البرازيل عن وجود خطر أكبر بمقدار 4.7 ضعف لجرعة زائدة من الأفيون في الليل.

يمكن تفسير بعض هذه السلوكيات بفقدان النوم أو الغطاء الذي يوفره الظلام، ولكن من المحتمل أن تكون هناك أيضًا تغيرات عصبية تحدث في الليل.

يعتقد الباحثون مثل كليرمان وزملاؤها أننا بحاجة إلى التحقيق في هذه العوامل بشكل أكبر لضمان حماية أولئك الأكثر عرضة للاستيقاظ الليلي.

حتى الآن، قال المؤلفون إن لا توجد دراسات فحصت كيفية تأثير الحرمان من النوم وتوقيت الإيقاع اليومي على معالجة المكافأة لدى الأشخاص.

وبالتالي، لا نعرف حقًا كيف يتعامل العاملون بنظام النوبات، مثل الطيارين أو الأطباء، مع روتين نومهم غير المعتاد.

لمدة ست ساعات أو نحو ذلك في اليوم، نعرف القليل جدًا عن كيفية عمل الدماغ البشري. سواء كان نائمًا أو مستيقظًا، يظل العقل بعد منتصف الليل لغزًا.