شيءٌ قديمٌ يستيقظ في حمضنا النووي أثناء الحمل وأوقات فقدان الدم ليزيد من الطلب على الخلايا الحمراء في الجسم، وفقًا لما وجده الباحثون.

دراسة جديدة أجراها باحثون من الولايات المتحدة وألمانيا كشفت عن شظايا لفيروسات خامدة لفترة طويلة تقوم بتحفيز استجابة مناعية تزيد من إنتاج الدم الأحمر في الأوقات التي يكون فيها هذا الإنتاج ضروريًا.

هذا الاكتشاف المفاجئ تم التوصل إليه من خلال تحليل الخلايا الجذعية الدموية (المكوّنة للدم) في الفئران، حيث تفعّلت شظايا من الشفرة الجينية المعروفة باسم “الترانسبوسونات الرجعية” خلال الحمل.

يبدو أن الخلايا الجذعية الدموية تقوم بتفعيل عملية فيروسية قد نسيت الخلايا وجودها منذ وقت طويل. لكن هذا الأمر ليس خاليًا من المخاطر؛ حيث يمكن لهذه الشظايا الفيروسية، عندما تستيقظ، أن تقفز من مكان لآخر في الجينوم، مما يتسبب في تغييرات.

ومن خلال تحليل عينات دم من نساء حوامل وغير حوامل، وجد الباحثون أنه من المرجح أن نفس عملية تفعيل الترانسبوسونات الرجعية التي شوهدت في الفئران تحدث أيضًا لدى البشر.

أظهرت اختبارات إضافية أنه عندما تم حجب هذه العملية في الفئران، طورت الحيوانات فقر دم. وهو حالة يكون فيها نقص في خلايا الدم الحمراء، وهي حالة تكون النساء الحوامل عرضة لها بسبب الضغط الإضافي على أجسادهن.

يقول عالم الوراثة والمناعة شون موريسون من مركز جامعة تكساس ساوث وسترن الطبي: “الأمر عكس ما توقعناه تمامًا. إذا كان هناك وقت يجب فيه حماية سلامة الجينوم وتجنب الطفرات، فسيكون خلال الحمل”.

“هناك مئات من هذه الترانسبوسونات الرجعية في جينومنا. لماذا لا يتم تعطيلها بشكل دائم، كما فعلت بعض الأنواع؟ لابد أن لها قيمة تكيفية بالنسبة لنا.”

يشار إليها عادةً بـ “الحمض النووي غير الفعال”، كانت الترانسبوسونات الرجعية تُعتبر سابقًا كسلاسل كود تبدو غير ذات أهمية. ولكن من المعروف الآن أن العديد من هذه الشظايا الجينية القديمة يمكن أن تتنشط، وأحيانًا لتعود علينا بالفائدة.

هنا، لاحظ الفريق أن الترانسبوسونات الرجعية كانت تفعّل بروتين إشارات يسمى “الإنترفيرون”، والذي بدوره زاد من نشاط الخلايا الجذعية الدموية.

يقول موريسون: “هذا العمل يغير طريقتنا في التفكير حول الآليات التي تنظم تجديد الأنسجة”.

“لقد أظهرنا هذا حتى الآن فقط في نظام تكوين الدم، ولكننا نتكهن بأنواع أخرى من الخلايا الجذعية قد تستفيد أيضًا من الترانسبوسونات الرجعية وأجهزة الاستشعار المناعية لتفعيل الخلايا الجذعية أثناء تجديد الأنسجة”.

ليس فقط أن الدراسة الجديدة تظهر مدى خطأ تسمية الحمض النووي غير الفعال، بل تضيف أيضًا إلى فهمنا للدفاعات الطبيعية التي تحمي الأم والطفل خلال فترة الحمل.

أما بالنسبة للبشر، فيشكل الحمض النووي الموروث من العدوى الفيروسية لدى أسلافنا حوالي 8 في المائة من كامل جينومنا. لا يزال العلماء يتعلمون عن مدى أهمية هذا المصدر من الشفرات الجينية.

يقول عالم الوراثة ألبسلان تاسدوغان من جامعة دويسبورغ إيسن في ألمانيا: “تساعدنا هذه الرؤى على فهم بعض الآليات الأساسية التي تساهم في فقر الدم أثناء الحمل”.

“خطوتنا التالية هي بدء تجربة سريرية لتعميق فهمنا لكيفية عمل الترانسبوسونات الرجعية في المرضى”.